新型動脈“速生”比現有技術快10倍
圖上染色顯示，經一周培養后，人工動脈能產生收縮蛋白（左）和肌鈣蛋白（右），這兩種分子能讓動脈收縮舒張，對外部刺激產生反應。
據美國杜克大學最新消息，該校工程師開發出一種迅速制造人工動脈的新技術，比目前用組織工程技術制造血管要快10倍，該人工動脈還能自然產生維持動脈正常工作所需的生化信號。
動脈壁有多層細胞，內皮細胞在最里面，與血液循環相互作用，間層由平滑肌細胞構成，幫助控制血流和血壓。這兩層通過一套化學信號來溝通，控制著血管系統對藥物、體育鍛煉等外部刺激的反應。研究團隊造出了包含兩層細胞的人工動脈，并證明了這兩層之間能溝通，正常發揮功能。
研究人員在日前出版的《自然·科學報告》上的相關論文中介紹，這種人工血管也是一種縮小的3D微型人造器官平臺，可用于測試藥物療效和副作用。
杜克大學普拉特工程學院生物醫學工程系的喬治·特拉斯基說，以往大部分研究側重于間層細胞，對內皮細胞研究較少，還沒人能證明這兩層之間是怎樣互動的。許多人造組織技術相當復雜耗時，一般在實驗室生長動脈要6到8周。
研究團隊參考了一種快速生成氣管的方法，該方法把所需組織細胞放入膠原蛋白內，擠壓幾分鐘，擠出多余的水并提高長成組織的機械強度。他們改造了這種方法用于生成動脈，造出了一種只有人類普通動脈十分之一大小的小型動脈。特拉斯基說，由于直徑更小，造出的大量血管只需幾個小時就能用。
研究人員之后觀察了這種新動脈對自然和人為刺激的反應，包括測試他汀類藥物能否抑制發炎，內皮細胞釋放的化學信號能否讓間層細胞放松和收縮。在這兩項測試中，人工動脈均能正常工作。
特拉斯基說，他們下一步將觀察某些罕見遺傳病對該動脈的影響，最終目標是完成“藥物篩選組織芯片”計劃，造出比動物模型更精確可靠的藥物測試系統。